無料となるのは、国立公園、森林公園、野生動物保護区、禁猟区、植物園、樹木園など全国の保護区域で、入園料と車両の乗り入れ料が免除される。自然資源へのアクセスを広げ、国民が生態系を学び、保全の重要性を理解する機会を提供するとともに、ソンクラーン（タイ正月）期間の国内観光の活性化にもつなげたい考え。

　ラリダー副報道官は、「今年の家族の日は、自然の中で学び、休息し、価値ある時間を過ごしてほしい。国民一人ひとりが自然を守る意識を持つことで、資源を持続的に残していける」と呼びかけた。また、各エリアの規則を守り、環境に配慮した行動を取るよう協力を求めた。

　タイの家族の日は、ソンクラーンと同じ4月14日に定められた記念日で、1989年に制定。長期休暇で家族が集まりやすい時期に合わせてもので、家族の絆を深め、家庭の役割を社会に再認識させることを目的としている。伝統的には、帰省して親族と過ごし、寺院で功徳を積んだり、年長者に水をかけて敬意を示すなどの習慣が行われる。

ラリダー副報道官　写真：タイ首相府

　2023年12月に国連教育科学文化機関（ユネスコ）の無形文化遺産に登録されて以降、行政や団体といった単位でさまざまなイベントが催される。バンコク近郊や東部一帯で催されるワンライ（いわゆる一週間遅れのソンクラーン）も踏まえて、4月第3週までタイのどこかしらの行政でイベントが続く見込み。

　タイ正月としてのソンクラーンについて、タイ政府観光庁（TAT）は「太陽が黄道を12カ月かけて通り牡羊座（白羊宮）に戻る時期」といった説明をしている。占星術の牡牛座が始まる日が元日とされ、13日というタイミングは（日本人に馴染みが深い）トロピカル方式ではなく、サイデリアル方式を根拠にしている。

　誰かれ構わず水を掛け合う祭りの方は、70年代後半もしくは80年代に入ってから観光促進で始まり、瞬く間に広がって無礼講と化したという。ただ2010年辺りから大人しくなりはじめ、バンコクでは地元タイ人に代わって外国人旅行者が楽しむようになり、実施地区も限定されてそこかしこで水を掛け合う光景はなくなった。今年のソンクラーンは特に、外国人旅行者の誘致が最優先という感がある。

コロナ禍前年2019年のバンコク・シーロム通り

無礼講だった1998年のバンコク・カーオサーン通り

2003年の北部チェンマイ市内

2012年のアユタヤ歴史公園近く

2021年のバンコク郊外の寺院

　今年の４月６日は月曜日で、4日の土曜日から三連休となる企業が多い。11日からのソンクラーン連休を控え、早めに帰省や旅行に出かける国民も多く、バンコクはいくらか人が減り、地方への道路は混雑する。

　バンコク都内のラマ1世像は、プラプッタヨートファー橋（プット橋）やワット・ラーチャナッダー寺院のそれらがよく知られている。「プラプッタヨートファー」はラマ1世王の正式名称の一部。

プット橋のラマ1世像

ワット・ラーチャナッダー寺院のラマ1世像

　地方の実家に里帰りしたときの話。親戚がたくさん集まっていたので、町中にある安いホテルに泊まった。部屋に入った瞬間、嫌な空気を感じたものの、親戚2人と一緒に泊まるので気にしないことにした。

　部屋はツインベッド。入り口を入ってすぐ左にソファ、真ん中にベッドが2つ並び、奥がバスルームという造り。私は親戚のうちの1人と一緒にソファ側のベッドに寝た。

　深夜、すね辺りに痛みを覚えて目が覚めた。目を開けるとベッドの横に男の人がいて、私のすねをギューッとつかんでいた。すぐに幽霊だと分かった。
「痛い、痛い。やめて」
というとその男はすねをつかんだままソファに腰掛けた。こちらを覗き込むようにじっと見ている。すごく痛かったし、すごく怖かった。
「明日の朝、お寺に行って供養してあげるからもうやめて」
とお願いした。すると男は私のすねから手を離してドアの前まで移動し、自分はここで死んだと訴えるかのように、ドアの前に横たわった。そして立ち上がって部屋の外に出ていったのだが、その後もドアの向こうからじっと見つめられているような気がした。そのうち寝てしまった。

　翌朝すぐ、お寺に行った。後日、姪っ子が、
「どの部屋か分からないけど、あのホテルで殺人事件があって、一時期閉業していたみたい」
と話していた。

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　タイ国内の公園でよく見かける。住宅地の広場、個人宅の庭にも多く植えられており、文字どおりどこででも見かける木。

種子は「自○の木」という英名が示すとおり、故意に接種すると死に至るほどの毒性を持つといわれる（種類によって異なる）。数メートルの高さに育つ木で、リンゴ程度の実がなる。その実の種子が危険とされる。

地元タイ人に尋ねても「実は食べられない」と返ってくる。毒性の強さまでは周知されていないと思われる。

花は直径4～5センチで見栄えが良い。バンコク都内の公園にて。

花弁の形が多少異なっているように見える。同じ公園にて。

リンゴ大の実は緑。

住宅地の公園にて。落書きされた実。

　彼氏と車でピッサヌローク県にある実家からバンコクに戻ってくる時の話。ピッサヌロークからバンコクに行くにはピジット県を通らなければならない。夕方5時前にピッサヌロークを出て、6時の黄昏どきにピジット県境に入る。そのとき、何もないはずなのに彼氏がヘッドライトを何度もパッシングさせていた。彼氏には少し霊感があり、ピジット県のその道は出ると有名だったので、何が見えているのかはある程度、見当がついた。ピジット県を出てから話を聞いてみると、やはり幽霊だった。

　どうやら車を走らせていると、進行方向の道路わきを自転車が走っていたのが見えたらしい。こちらは車なので当然、その自転車にあっという間に近づく。しかし、すぐ目の前まで近づいたものの、なぜか追い越せない。120キロまでスピードを上げたが、どうしても追い越せない。

　自転車が120キロで走っているわけがない。見間違いかと思い、何度もヘッドライトをパッシングさせて確認したが、やはりバイクなどではなくどう見てもママチャリ。しかも漕いでいたのは歳をとったおじいちゃん！　人間じゃない！

　しばらくして、ママチャリとそれを漕いでいたおじいちゃんはパッと消えたらしい。ピジット県のその道は昔、戦場だったらしい。馬に乗った首なし戦士の幽霊が出るといったうわさも聞いたことがある。彼氏が見たのは戦士とは程遠い、ヨボヨボのおじいちゃんだったけれど……。

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　チェンラーイの山岳部には、チェンマイ同様に山岳少数民族が多く居住すると共に、雲南省～ミャンマー～チェンラーイと逃れてきた中国国民党の敗兵の子孫が今も残る。茶の栽培、サクラで有名な中国人の村、メーサローン（サンティキーリー）は、チェンライきっての観光地と化している。メーサローンの寺院から見下ろすチェンラーイの山々も絶景。

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人口：129万8000人（2021年、内務省地方自治振興局）
面積：1万1,678平方キロメートル（エネルギー省）
距離：バンコクから785キロ（タイ道路協会）
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　タイではほとんどの寺院で、在家者がロウソク、線香、ハスの花を手にして堂の周囲を時計回りに3度回る、ウィヤンティヤン（เวียนเทียน）が催される。

　ウィアンティアンは、5、6月（旧暦6月の満月の日）のウィサーカブーチャー（วันวิสาขบูชา 仏誕節）、7、8月（旧暦8月の満月の日）のアーサーンハブーチャー（วันอาสาฬหบูชา 三宝節）でも行われ、在家者はそのつど三宝に帰依する。また、このような仏教の重要日は酒類管理法によって原則、酒類販売が禁止される。

ウィアンティアンは僧侶による説法から始まる。バンコク都内のワット・ベーンチャマボピット（大理石寺院）。

バンコク郊外の小さな寺院の本堂にて。

チェンマイ県の山間部の寺院にて。

　私にはバンコク在住の日本人の友人がいる。その友人が体験した話。

彼女はタイに来てからずっと疑問に思っていたことがあると私に話した。それはタイのホームレスについて。彼女曰く、レストランの前に線香が1本刺さった食べ物が置いてあって、その食べ物に汚い格好をしたホームレスたちが群がっているのをよく見かけるらしい。彼女は、
「タイはああやってホームレスにご飯をあげているの？ 素手で食べさせるなんて可哀想だよ」
と。

私はそんな光景を見たことがないし、タイにはそんな風にホームレスに食べ物を与える風習もない。そもそも線香が1本刺さっている食べ物は、その辺りにいる霊へのお供え物だと説明した。

たくさんの人が群がって食べていたにもかかわらず、食べ物が一向に減る様子がなかったのだから、
「あれはやっぱり人間ではなかったのか」
と、彼女は数年来の疑問が明らかになり、すっきりした様子だった。

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　和名は学名から来ているとのこと。学名は原産であるアラビア半島から取られており、アラビア半島から東アフリカの広い範囲が原産ともいわれる。英名からも原産地域が感じられる。泰名は「目を惹かれる」という意味合い。

　タイでは盆栽で良く見かける。民家の軒先にアデニウムの盆栽が置かれていると、タイで売られている鉢の多くが中国っぽいデザインのため。「ここの人は中華系かな」と想像させる。花は直径5～6センチと大きく、ケバさも感じる。

　泰名は花に好意的だが、花自体の成分は人に害を及ぼすといわれる。タイ語の説明では「樹液が皮膚に接触したり目に入ったりすると炎症を起こす、接種すると頭痛、吐き気、嘔吐、下痢、かすみ目、心拍数の低下を及ぼす」などとされる。

東部チョンブリー県の仏教寺院の境内で栽培されていたアデニウム。

バンコク都内の公園ではサボテンと共に蒸し暑い温室で育てられていた。

鮮やかな花だが、個人的にはケバさも感じさせる。